们走到围绕公园的环状路，声吭地分了手。基特隆望着阿莉丝特拉消失在远，琢磨着到底在什么打算。

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现在只有件事能肯定：在将相当的段时间里，都会得安宁。

阿莉丝特拉的行速而又明智。并急于跟埃里克顿和埃塔尼娅联系，阿尔文的是小，觉得们可但可敬。们只会在毫无结果的争论中费时间，最所的将跟阿莉丝特拉此时的模样。

杰塞拉克带明显地听了的诉说。即使到焦虑或惊讶，也将其隐藏得很好——阿莉丝特甚至有点失望了。在看，这么离奇、这么重的事以从没有发生，杰塞拉克那种声的反应使到沮丧。说完，问了些话，并且暗示可能犯了个错。有什么理由认为阿尔文真的离开迪阿斯巴了呢？也许那是个捉的招，基特隆掺和在里面，有可能这种事。此时此刻，阿尔文可能正藏于迪阿斯巴的什么地方笑呢。

从杰塞拉克那得到的唯积极反应是，答应打听打听，天之再跟联系。劝，在这段时间里担心，而且最好别跟任何说这件事。没有必为了件或许在几小时就会得到澄清的小事散布惊恐绪。

阿莉丝特拉带着些许颓丧离开杰塞拉克。是能看到在自己走立即采取的行，就会到比较意了。

杰塞拉克在市议会里有朋友，在漫的生中，自己就曾市议会的成员，是运气好的话，有可能再次当选。拜访了三位最有影响的同事，旁敲侧地提到了阿尔文失踪事。作为阿尔文的老师，方明说，对此很清楚，也懂得如何自保护。就眼而论，知发生了什么事的越少越好。

们很就达成致：的第件事是跟基特隆联系，说明。这个计划只有个缺点：基特隆料到们找，此时已知去向。

在塞拉尼丝所统治——虽然用这个字眼描述的地位未免太生了——的艾尔利小村子里，阿尔文可以自由走。有时候，在阿尔文看，是个仁慈的独裁者，但有些时候，又好像没有什么权。到此时为止，对利斯的社会制度还完全没法理解，它太简单，抑或太复杂了，所以它所产生的种种现象使莫名其妙。据的所见所闻，可以确认的只有点：利斯被划分成无数村子，其中艾尔利是颇有典型的。然而，就某种意义而言，“典型”又是存在的，因为每个村子都可能使自己跟邻村样。总之，况扑朔迷离，让着头脑。

艾尔利管很小，村里到千，但却充了惊奇的事。村里的生活跟迪阿斯巴的生活迥然同。差别甚至涉及诸如语言这样的基本层面。只有孩子们是用声音行常流的，成几乎从说话。段时间之，阿尔文认定们说话只是于对的礼貌。被困在张无声且无法探知的语言巨网中，这真是种令丧气的奇特经验。但段时间，阿尔文就习惯了。有声语言在再使用的况居然完好保存，这似乎令惊诧，但阿尔文发现，利斯非常喜欢唱歌。说真的，们喜欢切形式的音乐。没有这种好，们很可能在很久之就成十足的哑巴了。

们总是忙忙碌碌的，所忙的事，或者所忙于理的问题，通常是阿尔文无法理解的。有时候，阿尔文好像能明们在些什么，但在看，们所的许多工作似乎都是完全必的。比如，们的食相当部分是自然生而成的，并是按照许多世代之所制定的方法成的。当阿尔文对此发表意见时，们就耐心地向解释，利斯喜欢观察东西生，喜欢行复杂的遗传学实验，使之渐渐形成美妙的滋味与味。艾尔利以产果闻名，但是，当阿尔文品尝选的样品时，觉得那些果并比迪阿斯巴的好吃。在迪阿斯巴，而易举就能像魔术似的把它们。

起先想利斯是否已经忘却——或者从未曾拥有——所司见惯的和机器，在迪阿斯巴，所有的生活都是建筑在和机器的基础之的。很发现，这里的况并非如此。利斯有工和知识，但只是在非用可时才用。这方面，最明显的例子就是通系——假如它可以用这么个名字称呼的话。距离短，们就步行，们好像很喜欢步行；是有急事，或者有少量货搬运，们就用牲，那些牲显然就是为了这目的而培育起的。驮货的牲是种低矮的六畜，非常驯良强壮，但智低。骑乘的牲则是完全同的种，平常用四条走路，但真正速奔跑时却只用肌强的。它们几个小时就能横穿整个利斯，骑乘者就坐在被固定于牲背的可转的座位里。阿尔文无论如何也会冒险去那面坐坐，管这在年中是项非常流行的运。们那些心养育的千里驹是世界的贵族，们很清楚这点。们掌了相当的词汇量，阿尔文经常无意中听到们在起夸夸其谈，将去所取得的和未将取得的成果神吹通。当竭装友好的，试图加入谈话时，们就装副听懂话的样子。是坚持，们就会愤愤地跑开。

这两种牲足以应付切常所需，给主带任何机器都无法给予的利。但是，在需极的速度或者搬运量货的时候，们就会毫犹豫地使用所拥有的机器。

虽然利斯的起了阿尔文极的趣，使到惊奇已，但最使着迷的还是于两个极端年龄段的：非常年幼的和非常年老的——这两种使到同样新奇、惊异。艾尔利最年的居民刚百岁，而且多只能再活几年。阿尔文心想，当自己达到那个年龄的时候，几乎会有什么改，而这位老的生命活却几乎已经耗，并且没有连串生可以期待、可作补偿。头发全，脸皱纹密布，纵横错，令阿尔文惊讶。坐着晒晒太阳，或者在村子里慢慢行走，和遇到的无声地打招呼——的部分时间似乎就是这样度的。就阿尔文所见，这老完全心意足，更的寿命，也因生命结束之临近而忧伤。

这种世哲学和迪阿斯巴相径，使阿尔文完全无法理解。活千年，接着沉千年，然返回自己曾经参与形成的世界，重新开始生活——既然可以这种选择，为何会接受毫无必的亡呢？决心得到能直言讳加以讨论的机会，就破解这个奥秘。很难相信，是利斯知存在其选择的话，们还会于自由意志坚持原的选择。

在孩子们中间找到了部分答案，对说，那些小家伙就跟利斯的种种样新奇。跟孩子们起度了许多时间，观看们耍，最终被们当作朋友接受。有时候，好像觉得们是类，们的机、们的推理，甚至们的语言，都是那么可思议。难以置信地看着那些成年，理解们怎么可能是从这些奇特的小家伙演而的。

然而，孩子们在的心里起了种所未有的。在们因困或绝望而失声哭时——这种况并经常发生，只是偶尔才有——们好像比丧失了星系帝国的类更苦。

阿尔文在迪阿斯巴有，但现在正在学习某种同样珍贵的东西。没有这种东西，本就永远无法达到最境界，而且留有永恒的缺憾。正在学习“贴”。

如果说阿尔文正在仔观察利斯，那么利斯也正在仔观察。在艾尔利待了三天，塞拉尼丝提议，可以步走向田，更多地看看的国家。立即接受了这个提议——条件是别指望去骑村子里的牲畜。

“放心，”塞拉尼丝带着难得的幽默说，“这的梦都会想到让自己的头畜去冒险。这次是特殊况，会安排使用比较习惯的通工。希尔瓦的向导，，去哪当然就可以去哪。”

阿尔文怀疑此话是否当真。认为，是想回到那座小山去，那准会遭到反对。起初就是从那入利斯的。，眼并急于回迪阿斯巴，所以这点倒用担心。这的生活仍然那么有趣，那么新奇，目还是得很意的。

塞拉尼丝让自己的子给向导，很的好意，但也反复告诫希尔瓦千万别淘气。阿尔文了些时间去习惯希尔瓦。在迪阿斯巴，每个在都是完美的，所以个的美完全失去了价值，们对它的重视程度远比们所呼的气。在利斯，况却是这样，适用于希尔瓦的最恭敬的形容词是“相貌平平”。以阿尔文的标准看，希尔瓦真是丑极了，有段时间阿尔文甚至有意避开。希尔瓦察觉到了这点，却毫在意。久，希尔瓦的和善友好就消融了们之间的垒。最终，阿尔文完全习惯了希尔瓦巴咧得的古怪微笑，习惯了的气和彬彬有礼。阿尔文几乎相信自己竟然曾经觉得是丑陋的。

天亮久，们就乘辆小车离开了艾尔利，希尔瓦称那种小车为地面车，其工作原理和把阿尔文从迪阿斯巴的机器显然相同。这小车浮于草之数英寸的气中，管看到任何导轨，希尔瓦却告诉，这种车只能在预定路线行驶。利斯所有的中心就以这种方式连接在起，但在阿尔文留利斯期间，这种地面车只见这次。

希尔瓦为组织这次远行了量努，显然跟阿尔文同样热烈地期待着这次远行。按照自己的趣安排了路线——好自然历史，希望能在们去的居民较为稀少的地区找到新的昆虫。想去所能到达的最南部地区——只车子能到的地方就乘车，其余的则步行。阿尔文并没有充分认识到这安排到底意味着什么，因此没有反对。

们路还带着个伙伴——克里夫，那是希尔瓦诸多宠中最引注目的个。克里夫休息时，克里夫的六只薄纱似的翅膀贴折拢，透这些翅膀，它的就像嵌着珠的权杖样熠熠生光。是什么东西打扰了它，它就会忽地闪，看见的翅膀发微的呼呼声，升到中。虽然这只巨的昆虫时它会飞，有时候还会从简单的命令，但它几乎是没有脑子的。可是它个鲜明，而且知于什么原因，它对阿尔文始终心存疑虑。阿尔文有时想取得它的信任，但都以失败告终。

对阿尔文而言，这次穿越利斯的旅行如梦境般虚幻。地面车静默无声，宛如幽灵，望无际的平原，蜿蜒着穿森林，从偏离自己的轨。它的行驶速度也许比步行十倍，但利斯的居民很少有匆忙到更速度的时候。